Για χρόνια, ο Rich Bugay πάλευε με ένα στόμα που «έκαιγε», το οποίο ο ίδιος απέδιδε σε γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση. Αλλά ανεξάρτητα από το πόσο συχνά ο πατέρας τριών παιδιών από το Μίσιγκαν χρησιμοποιούσε σταγόνες για τον βήχα, το σύμπτωμα δεν εξαφανιζόταν ποτέ.

Οι γιατροί δεν είχαν καταφέρει να τον διαγνώσουν για χρόνια. Κάποιοι θεωρούσαν ότι είχε χρόνια γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και μάλιστα υποβλήθηκε σε κολονοσκόπηση που απέκλεισε πολλές πιθανότητες. Στη συνέχεια, όμως, τα συμπτώματά του χειροτέρεψαν και εξελίχθηκαν σε υπερβολική κόπωση που ήταν τόσο έντονη που κάποιες μέρες μετά βίας μπορούσε να περπατήσει.

Από τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση στο ανεύρυσμα αορτής

Μόνο όταν παραπέμφθηκε στη Mayo Clinic οι γιατροί εντόπισαν ότι έπασχε από μια καρδιακή πάθηση που θεωρείται «ωρολογιακή βόμβα» και θα μπορούσε να τον σκοτώσει ανά πάσα στιγμή. Διαγνώστηκε με ανεύρυσμα αορτής, ένα πρησμένο εξόγκωμα στην κύρια αρτηρία της καρδιάς που είχε διάμετρο 7,5 εκατοστά.

Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο ρήξης επειδή, καθώς διογκώνεται, το τοίχωμα της αρτηρίας γίνεται πιο λεπτό και υπόκειται σε αυξημένη πίεση. Τα αορτικά ανευρύσματα είναι θανατηφόρα στο 80 με 90% των περιπτώσεων όταν σπάσουν λόγω της σοβαρής εσωτερικής αιμορραγίας που προκαλούν.

Αποκαλύπτοντας τη διάγνωσή του, ο Bugay δήλωσε: «Ο γιατρός με ενθάρρυνε ότι η κατάσταση μπορούσε να διορθωθεί, αλλά εξήγησε ότι δεν είχα πολλές επιλογές όσον αφορά την αναμονή, γιατί ουσιαστικά ήμουν μια ωρολογιακή βόμβα».

Συμπτώματα και αιτίες για το ανεύρυσμα αορτής

Περίπου 200.000 Αμερικανοί έχουν ανεύρυσμα αορτής, εκ των οποίων οι περισσότεροι είναι άνδρες και άνω των 65 ετών. Αλλά σε πολλές περιπτώσεις η πάθηση δεν έχει διαγνωστεί επειδή δεν έχει προκαλέσει συμπτώματα. Σε περιπτώσεις που όντως προκαλεί συμπτώματα, αυτά περιλαμβάνουν δύσπνοια, ζάλη και δυσκολία στην κατάποση.

Οι γιατροί εξήγησαν ότι ο ασθενής είχε την αίσθηση καψίματος στο στόμα, επειδή το ανεύρυσμα μπορεί να καταστείλει τα κοντινά νεύρα που συνδέονται με την περιοχή, προκαλώντας πόνο και δυσφορία.

Δεν είναι σαφές τι οδήγησε στην πρησμένη αρτηρία του Bugay, αλλά σε προηγούμενες περιπτώσεις αυτό είχε συνδεθεί με το κάπνισμα, την υψηλή αρτηριακή πίεση και τυχόν λοίμωξη.

Ένα οικογενειακό ιστορικό της νόσου και γενετικοί παράγοντες πιστεύεται ότι επίσης αυξάνουν τον κίνδυνο κάποιου. Οι εξετάσεις αποκάλυψαν επίσης ότι ο Bugay γεννήθηκε με μια συγγενή καρδιοπάθεια που ονομάζεται σύνδρομο διγλώχινας αορτικής βαλβίδας.